Een Neanderthaler schedel. (Ansap/iStock) Een nieuwe analyse van Neanderthaler genomen suggereert dat het oude bloed dat ooit door deze lang uitgestorven populatie van archaïsche mensen werd gepompt, meer gemeen had met modern menselijk bloed dan wetenschappers zich realiseerden.
Terwijl lang werd aangenomen dat Neanderthalers hadden allemaal bloedgroep O, een nieuwe studie van eerder gesequenced genomen van drie Neanderthalers toont polymorfe variaties in hun bloed, wat aangeeft dat ze ook andere bloedgroepen droegen die in de ABO bloedgroepsysteem .
Dit betekent dat Neanderthaler-bloed niet alleen in de vorm van bloedgroep O kwam - wat daarvoor de enige bevestigde soort was, op basis van een eerdere analyse van één persoon - maar ook in de bloedgroepen A en B.
De bevinding, gebaseerd op een reeks bloedgroepallelen die zijn geïdentificeerd in de genetische sequenties van de drie Neanderthalers (en ook één Denisovan ), lijkt zich in het volle zicht te hebben verstopt, waarbij het team dat de ontdekking deed, suggereert dat bloedgroeponderzoek als dit is verwaarloosd te midden van de opkomst van andere DNA-analysetechnologieën.
© Stéphane Mazières (foto's: Douka et al./Mafessoni et al./Prüfer et al./Green et al.)
Boven: de geografische herkomst, bloedgroep en datering van de onderzochte personen.
'Rode bloedgroepen zijn krachtige antropologische markers', stellen de onderzoekers, onder leiding van eerste auteur en paleoantropoloog Silvana Condemi van de universiteit van Aix-Marseille in Frankrijk, uitleggen in een nieuwe paper .
'Vreemd genoeg, ondanks hun betekenis en de hoeveelheid beschikbare genotypische gegevens over moderne mensen die zich voortdurend opstapelen, is er bijna geen aandacht besteed aan … belangrijke rode bloedcelpolymorfismen in paleogenetische studies.'
Naast de ABO-ontdekkingen, zeggen de onderzoekers dat de genen die ten grondslag liggen aan de bloedgroepen in deze archaïsche mensen de opvatting versterken dat Neanderthalers en denisovamensen kwam oorspronkelijk uit Afrika - vanwege de afwezigheid van bepaalde antigenen in hun bloed en de aanwezigheid van voorouderlijke bloedgroepen die verband houden met Afrikaanse populaties.
'Deze kenmerken zijn in overeenstemming met een Neanderthaler en Denisovan genenpool die dateert van vóór het einde van Een wijze man uit Afrika,' de onderzoekers schrijven .
Andere genetische aanwijzingen wijzen op een veel later tijdsverloop, waaronder een allel van het RHD-gen (dat een eiwit codeert in de Rh-bloedgroep ), die bij de moderne mens niet wordt gevonden, met uitzondering van twee hedendaagse individuen: een Aboriginal Australiër en een inheemse Papoea.
Het is waarschijnlijk, zo suggereren de onderzoekers, dat deze mysterieuze link het bewijs is van kruising tussen Neanderthalers en... H. wijs voordat de laatste migreerde naar Zuidoost-Azië.
Wat betreft wat later de achteruitgang van de Neanderthalers heeft gestimuleerd, biedt de nieuwe studie ook op dat vlak enkele ideeën.
Volgens de onderzoekers suggereert een groot aantal gedeelde allelen in de archaïsche genomen van de drie Neanderthalers en de Denisovan een lage genetische diversiteit, waarschijnlijk gekoppeld aan inteelt in het geval van de Neanderthalers.
Bovendien zouden genetische varianten in het archaïsche bloed van de Neanderthalers ervoor hebben gezorgd dat ze veel meer kans hadden om zich te ontwikkelen. hemolytische ziekte van de pasgeborene (HDFN), een allo-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van een moeder de bloedcellen van haar ongeboren foetus aanvalt.
'Deze elementen hadden kunnen bijdragen aan het verzwakken van de afstammelingen tot het punt dat ze tot hun ondergang leidden, vooral in combinatie met de concurrentie met H. wijs voor dezelfde ecologische niche,' de onderzoekers schrijven .
De bevindingen worden gerapporteerd in PLOS One .