Muisexperiment toont aan dat gemeenschappelijke immuuncellen in de hersenen een sleutelrol kunnen spelen in het geheugen

Microglia zijn residente immuuncellen in uw hersenen die fungeren als eerstehulpverleners, altijd op zoek naar problemen.

Rekening houdend met ongeveer 10 procent van onze hersencellen , werden ze historisch gezien als passieve omstanders in de hersenen totdat ze door een verwonding of infectie in actie kwamen. Deze cellen werden voor het eerst waargenomen in 1856 door de Duitse arts Rudolf Virchow en later microglia genoemd, wat 'kleine lijm' betekent.

Nu een nieuwe studie bij muizen, gepubliceerd in Wetenschap , laat zien dat microglia mogelijk een belangrijke rol speelt bij het bewaren van geheugen. Als hetzelfde effect bij mensen wordt ontdekt, kan dit leiden tot een betere behandeling van geheugenverlies,Alzheimeren andere aandoeningen die het geheugen beïnvloeden.

Microglia heeft veel banen. Wanneer er een verwonding of infectie aanwezig is, spelen ze een actieve rol bij het dempen van de reactie van de hersenen. Maar wetenschappers realiseren zich steeds meer dat microglia veel banen hebben.

Onze hersenen zijn rommelige plekken met cellen die afsterven en chemicaliën die zich ophopen die moeten worden opgeruimd. Het is de taak van microglia om de snelwegen van onze hersenen helder en gezond te houden.

Wetenschappers hebben onlangs ook aangetoond dat microglia betrokken zijn bij het onderhouden van verbindingen tussen de zenuwcellen die bekend staan ​​als synpasen. Dit zijn vitale communicatieknooppunten om hersencellen met elkaar te laten praten en hersensignalen door te geven.

Specifiek, tijdens de ontwikkeling van de hersenen, microglia actief synapsen verwijderen of 'snoeien' en dit helpt om het circuit vorm te geven dat ervoor zorgt dat je hersenen efficiënt werken.

In feite zijn het deze verbindingen tussen zenuwcellen die onze herinneringen vasthouden en vatbaar zijn voor aanvallen bij ziekten die ons geheugen aantasten, zoals de ziekte van Alzheimer.

Om die reden is er binnen de wetenschappelijke gemeenschap een groeiende belangstelling voor deze cellen en het potentieel om nieuwe doelen te bieden voor de behandeling van complexe hersenziekten, zoals de ziekte van Alzheimer.

Inderdaad, een gen waarvan bekend is dat het de risicofactor van een individu voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer verhoogt, is TREM-2, dat codeert voor een eiwit dat voorkomt in microglia.

Geheugenbehoud

De nieuwe studie geeft aan dat microglia nauw betrokken zijn bij geheugenretentie bij muizen. Muizen ondergingen een angstconditioneringstaak waardoor ze bevriezen van angst wanneer ze in een omgeving werden geplaatst waarin ze zich herinnerden iets negatiefs te hebben ervaren - in dit onderzoek een kleine elektrische schok aan hun voeten.

Over een periode van 35 dagen namen de bevriezingsreacties van de muizen af ​​van 70 procent naar 20 procent - wat aangeeft dat ze de negatieve associatie met die specifieke omgeving waren vergeten.

De auteurs gebruikten vervolgens een reeks wetenschappelijke hulpmiddelen, waaronder genetische, farmacologische en biochemische benaderingen om microglia in de hersenen van deze muizen te verwijderen en deden het experiment helemaal opnieuw.

De resultaten onthulden dat het verwijderen van microglia hun reactie op deze taak veranderde. Ongeveer 50 procent van de muizen (vergeleken met de 20 procent hierboven) herinnerde zich de negatieve ervaring nog, zelfs na een vergelijkbare periode.

De veronderstelling hier is dat microglia de sleutel vormen tot het cementeren van deze herinneringen en het ondersteunen van wat wordt vergeten en wat wordt behouden. De studie laat verder zien dat het de herschikking van de verbindingen binnen de muizen is die tot deze observatie leidt.

Hoewel dit een opwindende studie is voor de wetenschappelijke gemeenschap, wat betekent het voor het verbeteren van het begrip van het menselijk brein en ons eigen vermogen om te vergeten? Het is belangrijk om te onthouden dat het beeld in het menselijk brein meer dan waarschijnlijk iets heel anders is.

Er is nu groeiend bewijs van de duidelijke verschillen tussen muis en menselijke microglia.

Deze studies hebben gekeken naar wat microglia van zowel mens als muis vormt en enkele verschillen gevonden hoe ze reageren op blessures. Dat betekent dat hun reactie op hersenonderhoud ook heel anders kan worden gevormd.

Dus hoewel het lijkt alsof de taakomschrijving voor microglia net iets complexer is geworden, moet het mysterie rond menselijke microglia en hun rol in vergeetachtigheid nog worden onderzocht. Maar het is mogelijk, zoals gesuggereerd in genetische studies, dat deze cellen ook een soort van belangrijke rol spelen in de menselijke geheugenfunctie.

Mark Dallas , universitair hoofddocent in cellulaire neurowetenschappen, Universiteit van Reading .

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel .