(Kittisun Kittayacharoenpong/Moment/Getty Images) Seconden tellen als het gaat om tsunami-waarschuwingen, en wetenschappers hebben mogelijk een waarschuwingsbord gevonden dat zelfs eerder kan worden gedetecteerd dan de zeespiegelstijging: de magnetische velden die worden gecreëerd door deze gigantische golven.
Ook al is het verschil misschien maar een minuut of twee, dat kan levens redden. Magnetische veldgegevens kunnen in de toekomst worden opgenomen in voorspellings- en waarschuwingssystemen voor tsunami's, waardoor gemeenschappen in gevaar meer tijd krijgen om zich voor te bereiden en ontwijkende maatregelen te nemen.
Terwijl wetenschappers hebben eerder voorspeld dat verstoring van het magnetische veld een nuttige factor kan zijn in tsunami-waarschuwingssystemen door het gebruik van simulaties, deze verstoring is niet gemeten naast zeespiegelstijgingen tijdens tsunami-gebeurtenissen in de echte wereld.
'Het is heel spannend omdat we in eerdere studies geen waarneming [van] zeespiegelverandering hadden', zegt geofysicus Zhiheng Lin , van de Universiteit van Kyoto in Japan.
'We hebben waarnemingen [van] zeespiegelverandering, en we vinden dat de waarneming overeenkomt met onze magnetische gegevens en met theoretische simulatie.'
Het team keek naar de verzamelde gegevens van twee tsunami's: een tsunami in Samoa in 2009 , en een tsunami in Chili in 2010 .
De cijfers bevestigden dat het magnetische veld dat wordt gegenereerd door de geleidende golven van een tsunami, eerder arriveert dan de golven zelf, en dat het veld kan worden gebruikt om de golfhoogte te voorspellen.
Hoeveel eerder het magnetische veld kan worden gedetecteerd, hangt af van de waterdiepte, ontdekten de onderzoekers: met een diepte van 4.800 meter (3 mijl) is het ongeveer een minuut. Veranderingen in golfhoogte van slechts enkele centimeters kunnen worden gedetecteerd, rapporteren de onderzoekers.
Zowel de verticale als horizontale variaties in het magnetische veld van de tsunami kunnen volgens de studie voorspellingen van zeespiegelveranderingen opleveren. De onderliggende modellen moeten echter goede schattingen hebben van de oceaandiepte en de elektrische structuur onder de zeebodem, wat de veldmetingen zal beïnvloeden.
'Ik denk dat het praktische doel zou zijn als je vermogen om tsunami's te modelleren zo is verbeterd... je veel betere voorspellingen zou kunnen doen over welke gebieden mogelijk moeten worden gewaarschuwd [en] hoe erg het bepaalde plaatsen kan treffen', zegt Neesha Schnepf , een onderzoeker van geomagnetische aan de Universiteit van Colorado, Boulder, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Er is echter een probleem: er zijn niet veel observatiestations ingericht om dit soort magnetische veldgegevens te registreren. Bovendien werken de metingen alleen in diepzee-omgevingen - waar er minder omgevingsgeluid is - in plaats van in kustgebieden.
Het team achter de bevindingen zegt dat de aanvullende informatie die is verkregen van meer geavanceerde observatiestations, en meer observatiestations in het algemeen, de extra investering waard zou zijn, gezien de verwoesting die tsunami's kunnen veroorzaken.
Wat de bevindingen ons geven, is een ander hulpmiddel bij het plannen en minimaliseren van de verstoring van natuurrampen - en we weten het alde verschrikkelijke gevolgendat kan ontstaan wanneer onstuitbare watergolven zonder waarschuwing de kust raken.
'Ze hebben iets gedaan dat eigenlijk moest gebeuren' zegt Schnepf . 'We hadden een onderzoek nodig dat de magnetische veldgegevens vergeleek met de zeespiegelverandering van de drukgegevens, en ik ben er vrij zeker van dat zij de eersten zijn die echt vergelijken hoe goed het zeeniveau van het magnetische veld overeenkomt met het zeeniveau van druk, dus dat is zeker handig.'
Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research: Solid Earth .