HH 34. (ESA/Hubble & NASA, B. Nisini) Een epische uitbarsting van een babyster die zich nog aan het vormen is, is vastgelegd in een spectaculair Hubble-beeld.
Op ongeveer 1250 lichtjaar afstand, in het stervormingsgebied van de moleculaire wolk Orion, schieten jets van een protoster met supersonische snelheden door de wolk, waardoor het gas wordt verwarmd en fel gloeit. Het resultaat van deze kosmische interactie is een kortstondige, mooie en lichtgevende structuur die bekend staat als a Herbig-Haro-object .
Dit specifieke Herbig-Haro-object wordt HH 34 genoemd, een van de meest spectaculaire fenomenen die we in de Melkweg kunnen waarnemen. Maar dat is niet alles. Deze vluchtige uitbarstingen, die kunnen worden waargenomen op een schaal van aardse jaren, bevatten aanwijzingen die ons kunnen helpen erachter te komen hoe babysterren worden geboren.
Uitbarsting van babyster HH 34. (ESA/Hubble & NASA, B. Nisini)
Om een Herbig-Haro-object te kunnen vormen, moeten er specifieke omstandigheden zijn. Het begint met een babyster, ook wel een protoster genoemd. Protosterren worden gevormd uit dichte klompen gas en stof in een moleculaire wolk die onder zijn eigen zwaartekracht instort. Terwijl deze hemelse wieg ronddraait, beginnen protosterren materiaal uit de wolk om hen heen te verzamelen.
Tijdens dit proces kan de protoster krachtige plasmastralen uit zijn polen schieten. Men denkt dat een deel van het materiaal dat rond de protoster wervelt, langs zijn magnetische veldlijnen wordt geleid.
Deze magnetische veldlijnendeeltjes versnellenzodat, wanneer het materiaal de polen bereikt, het met aanzienlijke snelheden de ruimte in wordt gelanceerd als zeer strak gecollimeerde jets . De krankzinnige temperaturen die ermee gemoeid waren, ioniseerden het materiaal en veranderen het in plasma.
Eerdere Hubble-beelden van HH 34. (NASA, ESA en P. Hartigan/Rice University)
Voor een Herbig-Haro-object slaan deze jets, die met honderden kilometers per uur reizen, vervolgens hard in op de omringende moleculaire wolk. Waar deze interacties plaatsvinden, zorgen hete temperaturen ervoor dat het materiaal helder gloeit.
Dit maakt het voor ons gemakkelijker om de jets te volgen en te observeren. Naarmate de protoster groeit, begint hij ook een krachtige sterrenwind te produceren. Samen worden de wind en de jets aangeduid als: protostellaire feedback , wat erg belangrijk is voor de evolutie van de ster.
Dit komt omdat ze het materiaal rond de ster wegblazen, dat isdacht om de groei af te snijden. Dat betekent dat protostellaire feedback een directe rol speelt in de uiteindelijke massa van de volgroeide ster.
Hubble's 2015-afbeelding van HH 34. (ESA/Hubble & NASA)
HH 34 is een bijzonder interessant geval, met zijn meerdere boegschokken die de omvang van de jets bepalen. De Hubble-ruimtetelescoop heeft het talloze keren in beeld gebracht: in 1994, 1998 en 2007 , en weer in 2015 . Deze nieuwe afbeelding is de meest recente.
Vanwege de snelle evolutie van Herbig-Haro-objecten, kunnen wetenschappers de veranderingen in de reeks volgen en observeren hoe de jet zich in de loop van de tijd uitbreidt. Dit kan ook helpen om de wolk rond de jonge protoster in kaart te brengen.
Deonlangs gelanceerdJames Webb Space Telescope zal een revolutie teweegbrengen in ons begrip van deze jets. Het infraroodvermogen stelt het in staat om in het dicht stoffige gebied rond een protoster te kijken om meer licht te werpen op hoe deze jets worden gelanceerd.
U kunt de bovenstaande afbeeldingen downloaden in achtergrondformaten van de ESA Hubble-website .