Afrikaanse olifanten in Botswana. (Cameron Spencer/Getty Image Nieuws) Verontrustende berichten over een massale afsterving van olifanten zijn de afgelopen twee maanden uit Botswana naar voren gekomen, waarbij meer dan 350 olifantenkarkassen zijn gespot sinds mei .
Sommige olifanten werden met hun gezicht naar beneden gevonden, wat wijst op een plotselinge ineenstorting. De meeste van hun lichamen bevonden zich rond waterbronnen in de noordelijke delen van de Okavango-delta, een beschermd gebied voor olifanten en een studiesite genaamd NG11 . Er zijn geen soortgelijke sterfgevallen gemeld in het nabijgelegen Namibië.
Botswana heeft 's werelds grootste olifant ( Afrikaanse loxodonta ) bevolking, met meer dan 135.000 individuen. Maar wereldwijd dezemajestueuze dieren zijn in verval.
Hoewel bekend is dat stropers cyanide gebruiken om olifanten in Zimbabwe te vergiftigen, werd dit in dit specifieke geval onwaarschijnlijk geacht, omdat de olifanten intact bleven met hun volle slagtanden en aaseters zoals hyena's, leeuwen en gieren niet dood werden aangetroffen na het eten van de karkassen .
Vorig jaar stierven meer dan 100 Botswaanse olifanten aan een vermoedelijke uitbraak van miltvuur, en sommigen zijn mogelijk bezweken aan droogte. Maar de regering van Botswana denkt dat het in dit geval geen miltvuur is.
Honderden olifanten dood bij mysterieuze massale afsterving https://t.co/v7aoMenwpr pic.twitter.com/mfJCLfZnhO
— Guardian-nieuws (@guardiannews) 1 juli 2020
De bewakers Phoebe Weston gemeld lokale getuigen zagen enkele olifanten in cirkels rondlopen. Dit gedrag suggereert dat wat er ook gebeurt, deze dieren neurologisch beïnvloedt.
'We hebben [monsters] opgestuurd om te testen en we verwachten de resultaten in de komende weken of zo', zegt Cyril Taolo, waarnemend directeur van de Botswana-afdeling voor dieren in het wild en nationale parken, vertelde Weston , wat de vertraging bij het verkrijgen van laboratoriumtests toeschrijft aan COVID-19 beperkingen.
Ecoloog en LionAid-directeur Pieter Kat en andere natuurbeschermers hebben hun bezorgdheid geuit over hoe lang deze resultaten duren.
'Maanden nadat de eerste karkassen zijn ontdekt, is er nog steeds geen antwoord op de vraag waarom zoveel olifanten dood zijn', zegt Kat. schreef in een blogpost , waarin hij de regering van Botswana bekritiseerde omdat ze traag was met het beschermen van de dieren die van vitaal belang zijn voor het toerisme van het land - de op een na grootste industrie.
De plotselinge aard van ten minste een deel van de dood van de olifanten maakt hem bang dat er gif in het spel is, ondanks het feit dat er bij andere soorten geen slachtoffers vallen.
Tot voor kort was Botswana hiervoor een van de veiligste landen kwetsbare dieren , maar anno 2019 wetenschappers meldden een toename van het stropen van olifanten. De regering van Botswana vorig jaar een verbod op het jagen op olifanten opgeheven , onder vermelding van toenemend mens-olifant conflict als de reden.
'Dit is totaal ongekend in termen van het aantal olifanten dat sterft in een enkele gebeurtenis die niets te maken heeft met droogte', natuurbeschermingsbioloog Niall McCann, directeur van National Park Rescue, vertelde de BBC , het verklaren van ziekte moet nog als oorzaak worden uitgesloten.
'Ja, het is een natuurramp, maar het kan ook een volksgezondheidscrisis worden.'
We hebben antwoorden nodig, niet alleen in het belang van de andere olifanten, maar omzorg dat we ook beschermd zijn.