(Afbeeldingen door Tang Ming Tung / Getty Images) Een grondige analyse van meer dan 72 miljoen Facebook-gebruikers heeft een grote bonus gevonden voor het hebben van rijke vrienden.
Wanneer arme kinderen opgroeien in de buurt van rijkere kinderen en ouders, is de kans groter dat ze later een hoger salaris zullen verdienen, zo hebben onderzoekers van de universiteiten van Harvard, Stanford en New York gevonden .
De bevindingen suggereren dat er echt iets is met de uitdrukking 'het gaat allemaal om wie je kent'.
Gemiddeld ontdekten onderzoekers dat als een kind uit een laag sociaal-economisch gezin in een gebied woont waar 70 procent van hun vrienden rijk is (wat typisch is voor de meeste rijke kinderen), hun volwassen inkomen met gemiddeld 20 procent toeneemt.
Dat is een heel sterke correlatie. Zelfs factoren als opleiding of beroep geven niet zo'n sterke impuls aan het toekomstige inkomen.
Maar er is ook slecht nieuws. Het overschrijden van de inkomenskloof om vrienden te maken lijkt zeer zeldzaam te zijn in de Verenigde Staten, blijkt uit een tweede analyse van dezelfde groep.
Buiten Los Angeles vertoonde bijna geen van de lage sociaaleconomische postcodes in de VS die onderzoekers analyseerden een hoge mate van economische verbondenheid. Met andere woorden, kinderen hebben de neiging om met anderen van hun leeftijd om te gaan die uit vergelijkbare klassen komen.
'Het kan zijn dat er weinig ruimte is voor mensen met een lage [sociaal-economische status] om contact te maken met mensen met een hogere [sociaal-economische status] als er weinig van dergelijke mensen in de buurt zijn', schrijven de auteurs. schrijven .
Onderzoekers vermoeden al lang dat maatschappelijke relaties de inkomensongelijkheid en economische kansen in een samenleving kunnen beïnvloeden. Maar tot voor kort waren grootschalige gegevens om die hypothese te ondersteunen moeilijk te vinden.
Sociale media bieden de mogelijkheid om dit idee als nooit tevoren te bestuderen.
Met behulp van Facebook-gegevens analyseerden onderzoekers 21 miljard online vriendschappen, wat ongeveer 3.500 keer groter is dan de meest gebruikte dataset voor sociale netwerken tot nu toe (bekend als Add Health).
In de onderzoeken werd rekening gehouden met verschillende factoren die een kind kunnen helpen vooruit te komen in het leven, waaronder gezinsinkomen, gezinsachtergrond, opleidingsniveau, beroep en buurt.
Uiteindelijk was economische verbondenheid de enige maatstaf voor sociaal kapitaal die sterk correleerde met opwaartse inkomensmobiliteit. (Opgroeien in een eenoudergezin had echter een negatieve invloed op de vraag of kinderen omhoog gingen in inkomen en economische status.)
Er zijn veel verklaringen waarom dat zo is. Vrienden maken op school met kinderen uit gezinnen met hogere inkomens kan bijvoorbeeld helpen de aspiraties van een kind vorm te geven of toegang te geven tot informatie en banen die ze anders niet zouden hebben gehad.
'Dit komt overeen met hypothesen dat overbruggingskapitaal specifiek nuttig is om vooruit te komen (in plaats van alleen rond te komen),' de auteurs schrijven .
'Er zijn echter ook veel alternatieve verklaringen voor de correlatie tussen [economische verbondenheid] en mobiliteit die niet berusten op een causaal effect van verbondenheid op mobiliteit', voegen ze eraan toe.
Het type gezin met een laag inkomen dat ervoor kiest om in een gebied met een hoge economische verbondenheid te wonen, kan bijvoorbeeld andere demografische kenmerken hebben die van invloed zijn op de mate van opwaartse mobiliteit van hun kind, of keuzes maken om te investeren in de opleiding van hun kinderen.
De huidige studie kon alleen een verband aantonen tussen economische verbondenheid en de toekomstige economische vooruitzichten van een kind. Maar deze relatie was zo sterk dat het de moeite waard is om verder te onderzoeken.
In de seconde studie , ontdekten onderzoekers dat de mate waarin vriendschappen zich over klassengrenzen heen ontwikkelen, afhangt van zowel de blootstelling van een persoon aan andere klassen als hun bereidheid om vriendschap te sluiten met andere klassen.
Als een persoon aangetrokken wordt tot het maken van vrienden met mensen uit zijn eigen sociaaleconomische groep, zoals meestal gebeurt op scholen, hogescholen en buurten, dan zijn interventies zoals betaalbare huisvesting of diverse acceptatiepercentages van universiteiten misschien niet genoeg om de inkomensongelijkheid te verbeteren.
Initiatieven zijn misschien beter af om verbindingen tussen mensen met verschillende achtergronden te bevorderen, waardoor ze voldoende gelegenheid krijgen om goede vriendschappen te sluiten.
Interessant is dat onderzoekers van Harvard ontdekten dat gemeenschappen met andere vormen van grote diversiteit, zoals ras, niet noodzakelijkerwijs hogere niveaus van opwaartse mobiliteit hebben. Waar het echt om gaat, is dat ze economische diversiteit en onderlinge verbondenheid laten zien.
'Mensen die geïnteresseerd zijn in het creëren van economische verbondenheid, moeten zich er evenzeer op richten om mensen met verschillende inkomens met elkaar in contact te brengen', schreef studieauteur en NYU-econoom Johannes Stroebel vertelde The New York Times .
Als de auteurs gelijk hebben, kan het een stuk gemakkelijker zijn om de inkomensladder te beklimmen als je vrienden op hoge plaatsen hebt die je een handje helpen.
De studie is gepubliceerd in Natuur .