(Tunvarat Pruksachat/Moment/Getty Images) Veel mensen hebben een vermindering van stress, pijn en angst ervaren, en soms zelfs euforie na het sporten. Wat zit er achter deze zogenaamde 'runner's high'? Nieuw onderzoek naar de neurowetenschap van lichaamsbeweging zal je misschien verrassen.
De runner's high wordt al lang toegeschreven aan: endorfine . Dit zijn chemicaliën die van nature in het lichaam van mensen en andere dieren worden aangemaakt na inspanning en als reactie op pijn of stress.
Echter, nieuw onderzoek uit mijn lab vat bijna twee decennia werk over dit onderwerp samen. We ontdekten dat lichaamsbeweging op betrouwbare wijze de niveaus van de endocannabinoïden in het lichaam verhoogt - dit zijn moleculen die werken om het evenwicht in de hersenen en het lichaam te behouden - een proces dat 'homeostase' wordt genoemd. Deze natuurlijke chemische boost kan enkele van de gunstige effecten van lichaamsbeweging op hersenen en lichaam beter verklaren.
ik ben een neurowetenschapper aan de Wayne State University School of Medicine. Mijn laboratorium bestudeert hersenontwikkeling en geestelijke gezondheid, evenals de rol van het endocannabinoïdesysteem bij stressregulatie en angststoornissen bij kinderen en adolescenten.
Dit onderzoek heeft implicaties voor iedereen die sport om stress te verminderen en zou moeten dienen als een motivator voor degenen die niet regelmatig sporten.
Gezondheidsvoordelen van lichaamsbeweging
Enkele decennia van onderzoek heeft aangetoond dat lichaamsbeweging gunstig is voor de lichamelijke gezondheid. Deze studies vinden een consistent verband tussen verschillende hoeveelheden fysieke activiteit en een verminderd risico op: voortijdige dood en tientallen chronische gezondheidsproblemen, waaronder: suikerziekte , hypertensie , kanker , en hartziekte .
Meer recent – over het verleden twee decenia – groeiend onderzoek toont aan dat lichaamsbeweging ook zeer gunstig voor de geestelijke gezondheid . In feite is regelmatige lichaamsbeweging geassocieerd met lagere symptomen van angst, depressie ,Parkinsonziekte en andere veelvoorkomende geestelijke gezondheidsproblemen of neurologische problemen .
Consistente oefening is ook gekoppeld aan betere cognitieve prestaties, een beter humeur, minder stress en een hoger zelfbeeld.
Het is nog niet duidelijk wat er achter deze mentale gezondheidsboosts zit. We weten wel dat lichaamsbeweging verschillende effecten heeft op de hersenen, waaronder verhoging metabolisme en Bloedstroom , het bevorderen van de vorming van nieuwe hersencellen - een proces dat neurogenese wordt genoemd - en het verhogen van de afgifte van verschillende chemicaliën in de hersenen.
Sommige van deze chemicaliën worden neurotrofe factoren genoemd, zoals: van de hersenen afgeleide neurotrofe factor . BDNF is nauw betrokken bij de 'plasticiteit' van de hersenen, of veranderingen in de activiteit van hersencellen, inclusief die gerelateerd aan leren en geheugen .
Wetenschappers hebben ook aangetoond dat lichaamsbeweging de bloedspiegels van endorfines, een van de natuurlijke opioïden van het lichaam, verhoogt. Opioïden zijn chemicaliën die in de hersenen werken en verschillende effecten hebben, waaronder: helpen om pijn te verlichten .
Sommige vroeg onderzoek in de jaren tachtig droegen bij aan de al lang bestaande populaire overtuiging dat deze endorfine-afgifte verband houdt met het euforische gevoel dat bekend staat als de runner's high.
Echter, wetenschappers hebben lang ondervraagd de rol van endorfines bij het hoge gevoel van hardlopers, deels omdat endorfines niet via de bloed-hersenbarrière , die de hersenen beschermt tegen toxines en ziekteverwekkers. Dus endorfine is waarschijnlijk niet de belangrijkste drijfveer voor de gunstige effecten van lichaamsbeweging op de stemming en mentale toestand.
Dit is waar ons onderzoek en die van anderen wijst op de rol van de natuurlijke versies van cannabinoïden in ons lichaam, de zogenaamde endocannabinoïden.
De verrassende rol van endocannabinoïden
Jij misschien bekend mee cannabinoïden zoals tetrahydrocannabinol – beter bekend als THC – de psychoactieve stof in cannabis (uit de Cannabis sativa L. plant) waardoor mensen zich high voelen. Of je hebt er misschien wel eens van gehoord cannabidiol, algemeen bekend als CBD, een extract van cannabis dat wordt toegediend in sommige voedingsmiddelen, medicijnen, oliën en vele andere producten.
Maar veel mensen realiseren zich niet dat mensen ook hun eigen versies van deze chemicaliën maken, endocannabinoïden genaamd. Dit zijn kleine moleculen gemaakt van lipiden - of vetten - die in de hersenen en het lichaam circuleren; 'endo' verwijst naar die geproduceerd in het lichaam in plaats van uit een plant of in een laboratorium.
Endocannabinoïden werken op cannabinoïde-receptoren door de hele hersenen en lichaam. Ze veroorzaken een verscheidenheid aan effecten, waaronder pijnverlichting, vermindering van angst en stress, en verbeterd leren en geheugen.
Ze beïnvloeden ook honger, ontstekingen en immuunfunctie . Endocannabinoïdeniveaus kunnen worden beïnvloed door voedsel, het tijdstip van de dag, lichaamsbeweging, obesitas, verwondingen, ontstekingen en stress.
Het is vermeldenswaard dat je niet in de verleiding moet komen om te gaan hardlopen of fietsen en in plaats daarvan je toevlucht te nemen tot het roken of innemen van cannabis. Endocannabinoïden missen de ongewenste effecten die gepaard gaan met high worden, zoals: mentale stoornis .
De runner's high begrijpen
studies in mensen en in diermodellen wijzen naar endocannabinoïden – niet endorfines – als de sterspelers in de runner's high.
Deze elegante onderzoeken tonen aan dat wanneer opioïde receptoren worden geblokkeerd – in een voorbeeld door een medicijn genaamd naltrexon - mensen ervoeren nog steeds euforie en verminderden pijn en angst na inspanning. Aan de andere kant toonden de onderzoeken aan dat het blokkeren van de effecten van cannabinoïde-receptoren de gunstige effecten van lichaamsbeweging op euforie, pijn en angst verminderde.
Terwijl verschillende studies getoond hebben dat lichaamsbeweging de niveaus van endocannabinoïden die in het bloed circuleren verhoogt, sommigen hebben inconsistente bevindingen gerapporteerd, of dat verschillende endocannabinoïden produceren wisselende effecten .
We weten ook nog niet of alle soorten oefeningen, zoals fietsen, hardlopen of weerstandsoefeningen zoals gewichtheffen, vergelijkbare resultaten opleveren. En het is een open vraag of mensen met en zonder reeds bestaande gezondheidsproblemen zoals depressie, PTSS of fibromyalgie dezelfde endocannabinoïde-boost ervaren.
Om deze vragen te beantwoorden, leidde een student in mijn lab, Shreya Desai, een systematische review en meta-analyse van 33 gepubliceerde onderzoeken naar de impact van lichaamsbeweging op endocannabinoïdeniveaus.
We vergeleken de effecten van een 'acute' trainingssessie - zoals 30 minuten hardlopen of fietsen - met de effecten van 'chronische' programma's, zoals een 10 weken durende hardloop- of gewichthefprogramma. We hebben ze van elkaar gescheiden omdat verschillende niveaus en patronen van inspanning zeer verschillende effecten kunnen hebben op de endocannabinoïde reacties.
We ontdekten dat acute inspanning de endocannabinoïdeniveaus in alle onderzoeken consequent verhoogde. De effecten waren het meest consistent voor een chemische boodschapper die bekend staat als anandamide - de zogenaamde 'geluk' molecuul , die gedeeltelijk werd genoemd vanwege de positieve effecten op de stemming.
Interessant is dat we deze aan beweging gerelateerde toename van endocannabinoïden hebben waargenomen bij verschillende soorten oefeningen, waaronder hardlopen, zwemmen en gewichtheffen, en bij personen met en zonder reeds bestaande gezondheidsproblemen.
Hoewel er in slechts enkele onderzoeken is gekeken naar de intensiteit en duur van lichaamsbeweging, lijkt het erop dat gematigde niveaus van trainingsintensiteit – zoals fietsen of hardlopen – effectiever zijn dan lichaamsbeweging met een lagere intensiteit – zoals wandelen met lage snelheden of lage hellingen – als het gaat om endocannabinoïde niveaus verhogen.
Dit suggereert dat het belangrijk is om uw hartslag gedurende ten minste 30 minuten hoog te houden - dat wil zeggen tussen ongeveer 70 en 80 procent van de voor leeftijd aangepaste maximale hartslag - om er ten volle van te profiteren.
Er zijn nog steeds veel vragen over het verband tussen endocannabinoïden en de gunstige effecten van lichaamsbeweging. We zagen bijvoorbeeld geen consistente effecten voor hoe een chronisch inspanningsregime, zoals een fietsprogramma van zes weken, de endocannabinoïdeniveaus in rust zou kunnen beïnvloeden.
Evenzo is het nog niet duidelijk wat de minimale hoeveelheid lichaamsbeweging is om een boost in endocannabinoïden te krijgen, en hoe lang deze verbindingen verhoogd blijven na acute inspanning.
Ondanks deze open vragen, brengen deze bevindingen onderzoekers een stap dichter bij het begrip van hoe lichaamsbeweging de hersenen en het lichaam ten goede komt. En ze bieden een belangrijke motivator om tijdens de vakantiedrukte tijd vrij te maken voor beweging. 
Hilary A. Marusak , universitair docent psychiatrie en gedragsneurowetenschappen, Wayne State University .
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel .