(NASA/Roskosmos) Scheuren verschijnen op het internationale ruimtestation (ISS), en de gepensioneerde NASA-astronaut Bill Shepherd zegt dat ze een 'redelijk serieus probleem' zijn.
Nadat Russische kosmonauten de scheuren in de Zarya-module van het station hadden opgemerkt, onthulde Vladimir Solovyov, vluchtdirecteur van het Russische segment van het ISS, de ontdekking in augustus publiekelijk.
De scheuren vormen op dit moment geen gevaar voor astronauten, zegt NASA, en het bureau vertelde Insider vorige maand dat niemand 'nieuwe potentiële lekplaatsen' op het station had geïdentificeerd.
Maar tijdens een hoorzitting van de commissie van het Huis op dinsdag, vertelde Shepherd vertegenwoordigers van het Congres dat 'er waarschijnlijk andere scheuren zijn die we nog niet hebben gevonden'.
'Voor zover ik weet, begrijpen de Russische ingenieurs en de NASA-ingenieurs - ze hebben het geanalyseerd - niet precies waarom deze scheuren nu verschijnen', zei Shepherd.
Shepherd is vier keer in een baan om de aarde gevlogen met de Space Shuttles. Hij werkte aan het International Space Station Program toen de eerste modules werden gelanceerd, en hij beval de eerste bemanning naar het station in 2000. Hij zei tijdens de hoorzitting dat hij meer had geleerd over de scheuren in twee vergaderingen van NASA's ISS Advisory Committee, waar hij onlangs lid van werd.
De scheuren zijn 'vrij klein - het lijken krassen op het oppervlak van de aluminiumplaat', zei Shepherd, eraan toevoegend: 'er zijn er waarschijnlijk iets van een half dozijn.'
NASA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
'Dit is slecht'
Shepherd vertelde de commissie van het Huis dat de scheuren momenteel niet lang genoeg zijn om een 'ernstig probleem' te vormen.
Maar vorige maand, Solovyov vertelde het staatspersbureau RIA : 'Dit is slecht en suggereert dat de kloven zich in de loop van de tijd zullen beginnen te verspreiden', aldus a Reuters rapport waarin hij zijn verklaring vertaalt.
Solovyov vertelde niet hoe groot de scheuren destijds waren.
Shepherd zei niet of NASA en Rusland van plan zijn de scheuren verder te onderzoeken dan de analyse die ze al hebben voltooid.
In het verleden hebben beide ruimteagentschappen hun tijd genomen bij het onderzoeken en repareren van problemen die de veiligheid van astronauten niet bedreigen of de ISS-operaties verstoren.
Het ruimtestation wordt oud
Het ISS draait al 20 jaar om de aarde en vertoont tekenen van ouderdom. De Russische kant van het ruimtestation herbergt enkele van de oudste componenten, en de scheuren zijn de nieuwste in een reeks problemen in die modules.
Afgelopen jaar, een toilet op het segment ging kapot , temperaturen zijn op mysterieuze wijze gestegen , en een zuurstoftoevoersysteem kapot .
In september 2019 begon een andere ruimtestationmodule, Zvezda, die woonruimte biedt aan de kosmonauten, lucht te lekken. Dat was geen direct gevaar voor astronauten, en uiteindelijk vonden ze het gat en herstelden het met Kapton-tape.
Russische media eerder gemeld dat Solovyov tegen de Russische Academie van Wetenschappen zei: 'Er zijn al een aantal elementen die ernstig beschadigd zijn en buiten dienst zijn. Velen van hen zijn niet vervangbaar. Na 2025 voorspellen we een lawine-achtig falen van tal van elementen aan boord van het ISS.'
Zelfs de nieuwste module van Rusland - een ruimtevaartuig genaamd Wetenschap , die het in juli naar het ISS lanceerde – heeft ernstige problemen ondervonden. Kort nadat het aan het station was aangemeerd, begon Nauka onverwachts zijn stuwraketten af te vuren. Dit zorgde ervoor dat het hele ISS draai rond 540 graden en draai ondersteboven voordat de vluchtleiders een uur later de controle terugkregen.
NASA heeft het geld om het ISS tot 2024 te blijven exploiteren, en het streeft naar een verlenging van het Congres om de activiteiten van het station tot 2028 voort te zetten.
Maar Shepherd zei dat NASA eerst het mysterie van de nieuwe scheuren van de Zarya-module moet oplossen.
Sojoez-ruimtevaartuig koppelt aan de ISS Zarya-module, 2009 (NASA)
'Dit tot op de bodem uitzoeken is een vrij serieuze kwestie', zei Shepherd. 'Ik denk niet dat het station in direct gevaar is. Maar voordat we het station weer vrijmaken voor nog zoveel jaren operationeel gebruik, moeten we dit beter begrijpen.'
Het ISS zal uiteindelijk met pensioen gaan en zichzelf in de atmosfeer duwen om te verbranden. Daarna wil NASA geen nieuw station bouwen; het bureau werft particuliere bedrijven aan om dat in plaats daarvan te doen.
Het is momenteel evaluatie van ongeveer een dozijn ruimtestationvoorstellen van verschillende bedrijven, met als doel 400 miljoen dollar over twee tot vier van hen te verdelen.
Uiteindelijk hoopt NASA een van de vele klanten te zijn op particuliere commerciële ruimtestations.
Het bureau heeft Axiom Space al $ 140 miljoen toegekend om modules naar het ISS te vliegen die er uiteindelijk van zullen loskomen om hun eigen ruimtestation te worden. Axiom wil in 2024 zijn eerste module naar het ISS lanceren.
China lanceerde ondertussen eerder dit jaar het eerste stuk van zijn eigen ruimtestation en astronauten voltooiden hun eerste drie maanden durende missie daar vorige week .
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Business insider .
Meer van Business Insider:
- Shoppers die $ 100.000 verdienen, wenden zich tot dollarwinkels te midden van stijgende inflatie, zegt Dollar General CEO
- Donald Trump gaf privé toe dat hij de verkiezingen van 2020 had verloren, terwijl hij publiekelijk beweerde dat deze waren gestolen, zegt het boek
- China profiteert van de verkoop van LNG aan Europa, aangezien sommige handelaren niet-Russische ladingen doorverkopen tegen hoge prijzen, terwijl ze hun bevoorrading aanvullen met goedkope Russische brandstof
- NASA-chef zegt dat iedereen Elon Musk's SpaceX 'poepte' toen het tegen Boeing werd opgezet, maar het heeft eigenlijk meer bereikt dan zijn rivaal
- Russische troepen die gedwongen werden zich terug te trekken in Oekraïne waren bedoeld als elitetroepen die sterk genoeg waren om de NAVO te bestrijden, zegt de Britse inlichtingendienst