Lut-woestijn, Iran. (Christian Biemann/Getty Images) Van Death Valley in Californië wordt vaak gezegd dat het de heetste plek op aarde is, met een zinderend record van 56,7 graden Celsius (of 134,1 graden Fahrenheit) - maar dat is slechts de warmte van de lucht.
Nieuw onderzoek naar de meest extreme oppervlaktetemperaturen van de aarde heeft uitgewezen dat het veel erger is om voet aan de grond te krijgen in de Iraanse Lut-woestijn (Dasht-e Lut) en de Sonorawoestijn in Noord-Amerika.
Volgens satellietgegevens met hoge resolutie van de afgelopen twee decennia kan het land in deze twee regio's soms opwarmen tot een verbazingwekkende 80,8 ° C (177,4 ° F).
De Lut-woestijn staat op de eerste plaats voor 's werelds hoogste landoppervlaktetemperatuur. Tussen 2002 en 2019 bereikte dit stuk zand regelmatig zinderende extremen - waarschijnlijk omdat het is genesteld tussen een reeks bergen, die hete lucht boven de duinen vasthouden, vooral de delen bedekt met zwart vulkanisch gesteente.
De bevindingen ondersteunen een eerdere studie , gepubliceerd in 2011, waaruit bleek dat de Lut-woestijn een van de meest kokende plekken op aarde was.
In 2004 tot 2007 en 2009 had dit stukje zand de hoogste oppervlaktetemperaturen op aarde. In 2005 bleek uit de eerste gegevens dat de regio 70,7 ° C (159,3 ° F) bereikte, hoewel de auteurs van dit nieuwe artikel zeggen dat dit waarschijnlijk een onderschatting is.
Sinds die eerste analyse heeft NASA een nieuwe versie van zijn satellietsoftware uitgebracht, waardoor de temperatuur van het landoppervlak op aarde beter kan worden gedetecteerd. Met behulp van deze nieuwe update zeggen onderzoekers dat de temperaturen in de Lut-woestijn eigenlijk 10 graden hoger zijn dan we ooit dachten.
De Sonorawoestijn, die de grens van de Verenigde Staten en Mexico vormt, kan evenzo hete extremen bereiken, hoewel niet zo vaak als de Lut-woestijn. Het ligt voornamelijk in de regenschaduw en door de lage ligging van deze woestijn heeft de lucht weinig kans om op te stijgen en af te koelen.
Omdat de Sonoran ook wordt omringd door bergen, wordt warmte gemakkelijk vastgehouden in het droge bekken, waardoor eerst de atmosferische temperatuur en vervolgens de landtemperatuur toenemen, zoals een kokend trottoir op een warme dag.
Het is onduidelijk hoeveel klimaatverandering heeft bijgedragen aan deze extreme temperaturen, maar de heetste dagen die door satellieten zijn geregistreerd, hebben zich de afgelopen jaren voorgedaan, vooral tijdens La Niña, een klimaatschommeling die kan fluctueren met de opwarming van de aarde.
'Hoewel het gedrag van de atmosfeer in reactie op meer antropogene emissies goed is bestudeerd, is de reactie van het landoppervlak onder verschillende emissieroutes niet goed begrepen', de auteurs schrijven .
'Het is te hopen dat toekomstig onderzoek in deze richting licht kan werpen op niet alleen hoe extremen in het verleden zijn veranderd, maar ook hoe ze onze planeet in de toekomst waarschijnlijk zullen beïnvloeden.'
Naast het vinden van het heetste land op aarde, kon de nieuwe analyse ook de koudste plaats identificeren. Antarctica won dat record gemakkelijk met een dieptepunt van -110,9 ° C (-199,6 ° F), wat 20 graden lager is dan eerdere schattingen.
Het invallende zonlicht in dit deel van de wereld is relatief zwak en veel van de stralen worden door sneeuw en ijs terug in de atmosfeer gereflecteerd. Sterke wind en een lagedrukgebied vallen ook samen om de temperatuur van het oppervlak van Antarctica nog meer te verlagen.
Verder onderzoek naar afgelegen landmassa's buiten het bereik van weerstations is nodig om te bepalen hoe de grondtemperaturen veranderen met de moderne tijd.
Het onderzoek is gepubliceerd in de Bulletin van de American Meteorological Society .